À propos de « La Cène » : le chef-d’œuvre milanais de Léonard de Vinci

Leonard de Vinci a peint « La Cène » pour la salle à manger d’un duc entre 1495 et 1498, en utilisant une technique qui a commencé à endommager l’œuvre presque immédiatement. Elle a survécu à un bombardement, à des siècles de négligence et à l’une des plus longues restaurations jamais entreprises sur une seule œuvre d’art. Cette page retrace cette histoire, et non les informations pratiques relatives à la visite, telles que les horaires d’ouverture ou les modalités de réservation.

Points forts

La fresque de Léonard de Vinci, le réfectoire et la « Crucifixion » de Montorfano sur le mur d’en face.

Lieu

Piazza di Santa Maria delle Grazie, 2, 20123 Milan. Directions

Durée de la visite

15 min dans la salle de visionnage, plus le temps nécessaire à l’enregistrement. Planifiez votre visite

Billets et visites guidées

Billets avec accès coupe-file et visite guidée, à partir de 75,90 €. Billets

À proximité

Château des Sforza, Parc du Sempione, Musée des sciences et des technologies « Leonardo da Vinci »

Pourquoi « La Cène » reste d’actualité

L’un des tableaux les plus reproduits au monde, peint par Léonard de Vinci entre 1495 et 1498 pour le duc Ludovico Sforza.

Cette scène immortalise un instant particulièrement intense : le moment où Jésus annonce aux douze apôtres que l’un d’entre eux va le trahir.

Leonard l’a peinte à la tempera sur du plâtre sec plutôt qu’à la fresque à proprement parler, un choix qui lui a permis de travailler lentement et d’apporter des retouches, mais qui a entraîné l’écaillage de la peinture encore de son vivant.

Elle a résisté à un raid aérien allié le 15/08/1943, qui a détruit la majeure partie du réfectoire qui l’entourait ; le mur sur lequel était accrochée la peinture était protégé par des sacs de sable.

L’œuvre a fait l’objet d’une restauration technique qui a duré 21 ans et s’est achevée le 31/12/1999 ; celle-ci a permis d’éliminer des siècles de repeints et de stabiliser ce qui restait de la surface d’origine.

Son réfectoire abrite une deuxième fresque, moins célèbre : la « Crucifixion » de Donato Montorfano, peinte sur le mur d’en face à la même époque.

Il fait partie d’un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980, au même titre que l’église et le couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie qui l’abrite.

Une commande du duc, une technique vouée à l’échec

Ludovico Sforza, duc de Milan, commanda ce tableau dans le cadre des travaux de rénovation de l’église Santa Maria delle Grazie, qu’il destinait à servir de lieu de sépulture à sa famille. Léonard de Vinci commença l’œuvre vers 1495 et l’acheva le 09/02/1498, selon un témoignage contemporain.

Plutôt que de peindre à la fresque à proprement parler, une technique qui exigeait de travailler rapidement sur du plâtre humide, Léonard a utilisé la tempera sur un fond sec composé de gesso, de brai et de mastic. Cela lui a permis d’adopter le processus lent et modulable qu’il privilégiait, mais cette technique n’a jamais adhéré correctement au mur. La peinture a commencé à s’altérer du vivant même de Léonard, et la fresque a depuis lors nécessité des interventions quasi constantes.

À l’intérieur du réfectoire de Santa Maria delle Grazie

Le réfectoire

« La Cène » recouvre tout le mur nord de la salle à manger, ou réfectoire, de ce qui était autrefois un couvent dominicain en activité rattaché à l’église. C’est grâce à cette fresque que cette pièce a pu être préservée : tout le reste du bâtiment a été reconstruit ou réaménagé au fil des siècles.

La Crucifixion de Montorfano

Juste en face de la fresque de Léonard de Vinci, le mur sud du réfectoire abrite une deuxième fresque : la « Crucifixion » de Donato Montorfano, peinte à la même époque. Il s’agit d’une grande composition symétrique représentant le Christ crucifié entre deux larrons, dont l’état de conservation est bien moins bon que celui de sa voisine plus célèbre, principalement parce que Montorfano a utilisé une technique de fresque conventionnelle qui a résisté différemment au passage du temps.

On pense que Léonard de Vinci lui-même aurait ajouté quelques portraits de donateurs dans les coins inférieurs ; ceux-ci sont aujourd’hui trop abîmés pour être clairement reconnaissables.

Sainte-Marie-des-Graces

La construction de l’église et du couvent, situés autour du réfectoire, a débuté le {JJ}/{MM}/1463 et s’est achevée en grande partie le {JJ}/{MM}/1497. L’édifice mêle deux époques : une nef gothique issue du projet d’origine et une abside, un dôme et un cloître de style Renaissance ajoutés par la suite, dont la conception est traditionnellement attribuée, au moins en partie, à l’architecte Donato Bramante.

Ludovico Sforza fit reconstruire l’abside afin qu’elle serve de mausolée à sa famille ; son épouse, Béatrice d’Este, y fut inhumée l’année même où l’église fut achevée.

Comment le tableau a survécu

Bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale

Le 15/08/1943, un bombardement allié a touché le couvent et détruit la majeure partie du toit et des murs du réfectoire. Le mur sur lequel était peinte « La Cène » avait été protégé au préalable par des sacs de sable et des échafaudages ; il est donc resté pratiquement intact, même si l’on pense que les ondes de choc ont causé des dégâts supplémentaires à une surface déjà fragile. Le reste de la salle a été reconstruit après la guerre.

Une restauration qui a duré 21 ans

En raison de la technique employée par Léonard de Vinci, le tableau avait déjà été repeint et retouché à plusieurs reprises au XXe siècle, notamment de manière intensive dans les années 1770. Entre 1978 et 1999, la restauratrice Pinin Brambilla Barcilon a dirigé un projet visant à éliminer ces ajouts ultérieurs et à stabiliser la peinture d’origine restante, en recourant à des analyses microscopiques pour distinguer l’œuvre de Léonard de Vinci elle-même des retouches accumulées au fil des siècles. Le tableau restauré a été remis en exposition en 1999, dans un état bien plus fragmentaire que ne l’avaient laissé supposer les restaurations antérieures, mais avec ce qui reste désormais confirmé comme authentique.

Prêt à découvrir « La Cène » ?

Six siècles après que Ludovico Sforza l’ait commandée, la fresque de Léonard de Vinci reste l’une des attractions les plus difficiles d’accès à Milan, précisément parce que très peu de personnes sont autorisées à la voir en même temps. Quelle que soit la partie de son histoire qui vous a conduit ici, des sacs de sable qui l’ont sauvée aux 21 années consacrées à sa restauration, l’œuvre originale mérite que l’on organise son séjour en fonction.

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La Cène : billet d’accès coupe-file + visite guidée

Points forts

Evitez les files d’attente grâce à l’accès coupe-file.

Participez à une visite guidée en direct animée par un guide expert en anglais.

Découvrez les histoires détaillées qui se cachent derrière les œuvres d’art et l’église.

Visitez un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment l’église Santa Maria delle Grazie et son réfectoire historique.

Profitez d’une visite guidée concise d’1 h.

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Admirez le célèbre tableau de Léonard de Vinci, « La Cène », à l’intérieur de l’église Santa Maria delle Grazie.

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Les points forts de « La Cène » et de Santa Maria delle Grazie

Foire aux questions sur l’histoire de « La Cène »

Qui a peint « La Cène » et quand cette œuvre a-t-elle été achevée ?

Leonard de Vinci a peint ce tableau pour le duc Ludovico Sforza ; selon un document de l’époque, il a commencé à y travailler vers 1495 et l’a achevé le 09/02/1498.

Pourquoi Léonard a-t-il utilisé la tempera plutôt que la véritable technique de la fresque ?

La véritable fresque exige de peindre rapidement sur du plâtre humide, et Léonard souhaitait disposer de plus de temps pour travailler et apporter des retouches. Il a donc utilisé de la tempera sur un fond sec, mais la peinture n’a jamais adhéré correctement au mur et a commencé à se détériorer de son vivant.

Qu’est-ce que le réfectoire de Santa Maria delle Grazie ?

Il s’agit du réfectoire du couvent dominicain qui était autrefois rattaché à l’église. La « Cène » occupe tout le mur nord de la pièce, et c’est précisément pour cette raison que celle-ci a été conservée telle quelle, plutôt que d’être reconstruite ou réaménagée.

Qu’y a-t-il sur le mur en face de « La Cène » ?

Une deuxième fresque, la « Crucifixion » de Donato Montorfano, a été peinte à la même époque sur le mur sud du réfectoire. Elle est en moins bon état que la fresque de Léonard, bien qu’elle ait été réalisée selon une technique plus conventionnelle.

« La Cène » a-t-elle survécu à la Seconde Guerre mondiale ?

Oui. Les bombardements alliés du 15/08/1943 ont détruit la majeure partie du réfectoire, mais le mur sur lequel était accrochée la peinture avait été protégé par des sacs de sable et des échafaudages et est resté pratiquement intact.

Comment « La Cène » a-t-elle été restaurée ?

Le restaurateur Pinin Brambilla Barcilon a dirigé un travail de restauration technique qui a duré 21 ans et s’est achevé le 31/12/1999 ; ce travail a permis d’éliminer des siècles de repeints et de retouches afin de révéler ce qui restait de l’œuvre originale de Léonard de Vinci.

« La Cène » fait-elle partie d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Oui, depuis 1980, dans le cadre de l’église et du couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie, classés au même titre que le tableau lui-même.

Qui a construit l’église de Santa Maria delle Grazie ?

La construction débuta le {JJ}/{MM}/1463 sous la direction de Guiniforte Solari, qui conçut la nef de style gothique. Le duc Ludovico Sforza fit ensuite reconstruire l’abside dans le style de la Renaissance — travaux traditionnellement attribués, au moins en partie, à l’architecte Donato Bramante — afin d’en faire le mausolée de sa famille.