À propos du Duomo de Milan : l’histoire de la cathédrale

Derrière presque tout ce dont le Duomo a jamais eu besoin se cache une seule institution : fondée en 1387 pour construire la cathédrale, elle est encore aujourd’hui chargée de son entretien. Elle jouissait autrefois de privilèges considérables qui lui permettaient d’accomplir cette mission, notamment un droit exclusif et exonéré d’impôt sur le marbre provenant de la carrière de Candoglia, acheminé par la rivière et les canaux le long du réseau des Navigli de Milan.

La Fabbrica continue de diriger les travaux de restauration du Duomo, financés en partie par sa boutique et par un programme d’« adoption » des flèches qui permet aux donateurs de parrainer l’entretien de l’une des 135 flèches de la cathédrale.

À l’intérieur du Palais royal, sur la Piazza del Duomo, le musée du Duomo abrite les statues, les vitraux et les maquettes d’origine qui ornaient autrefois la cathédrale elle-même ; ceux-ci ont été déplacés à l’intérieur afin de les protéger et de permettre aux visiteurs d’admirer des détails qui ne sont jamais visibles depuis la place en contrebas.

Ouvert pour la première fois le {JJ}/{MM}/1953, réaménagé le {JJ}/{MM}/1974 puis rouvert le {JJ}/{MM}/2013, ses premières salles sont consacrées au trésor de la cathédrale, longtemps conservé par le chapitre métropolitain du Duomo. Ouvert tous les jours sauf le mercredi.

Plus ancienne que le Dôme lui-même, cette église fut construite en 13/03/1336 pour servir de chapelle privée à Azzone Visconti, seigneur de Milan, puis dédiée à saint Gotthard, invoqué pour lutter contre la goutte dont souffrait Azzone lui-même.

Son clocher abritait autrefois la première horloge publique de la ville, qui sonnait toutes les 24h à partir du coucher du soleil ; cette particularité est telle que le quartier environnant porte encore aujourd’hui le nom de « Contrada delle Ore », le Quartier des Heures. À l’intérieur : le monument funéraire d’Azzone lui-même et une fresque représentant la Crucifixion, réalisée par un élève de Giotto.

Au-dessus de l’autel, dans une niche située à 40 m de hauteur, le Duomo conserve ce que la tradition considère comme l’un des clous de la Crucifixion, qui aurait été retrouvé par Hélène, la mère de Constantin.

Une fois par an, à l’occasion de la fête de l’Exaltation de la Croix, chaque mois de septembre, l’archevêque de Milan monte à bord du « Nivola » – un ascenseur en forme de nuage construit au XVIIe siècle, autrefois actionné à la main et aujourd’hui automatisé – pour aller le récupérer. Le clou est exposé sur le maître-autel pendant 40 h, une cérémonie qui se tient chaque année depuis cinq siècles.

Encastrée dans le sol de la cathédrale depuis 1786, une ligne méridienne en laiton remplissait autrefois une véritable fonction civique : les astronomes de l’Observatoire de Brera, à Milan, l’avaient tracée pour marquer le moment exact du midi solaire.

Pendant un certain temps, cet instant a déclenché un signal vers un canon situé au château de Sforza, ce qui permettait à toute la ville de régler ses horloges en fonction du Duomo. Une vérification effectuée le {JJ}/{MM}/1976 a montré que cette ligne était toujours précise, avec un écart d’environ 2 s par rapport au midi solaire véritable.

Construit dans les années trente, l’orgue du Duomo compte cinq claviers et 225 rangs de tuyaux ; il reste aujourd’hui encore le plus grand orgue d’Italie, niché dans une cathédrale construite plusieurs siècles avant que quiconque ait pu concevoir un instrument de cette taille.

Elle est jouée pendant les offices quotidiens de la cathédrale, résonnant dans une nef dont l’acoustique est le fruit de six cents ans de travaux plutôt que d’une conception unique.